الخيارات الصعبة للبنتاغون بين المنافسة والميزانية المنخفضة

 حوّل وزير الدفاع بيت هيغسيث ميزانية البنتاغون نحو أولويات جديدة، بما في ذلك قاذفة الشبح بي-21 ومقاتلة الجيل السادس إف-47، مما أدى إلى تقليص البرامج القائمة للمساعدة في تمويل تلك الاستثمارات. وتم تخفيض برامج إف-35 وإي-7 بسبب الاضطرار إلى اتخاذ خيارات صعبة تصاحب خفض ميزانية الدفاع بنسبة 8% وفق هيغسيث.

وتم اتخاذ القرار على الرغم من حثّ 19 جنرالاً متقاعداً من سلاح الجو على إبقاء البرنامج. ودعا هؤلاء الضباط إلى استعادة كامل عدد طائرات إف-35.

وأكد رئيس أركان القوات الجوية الأمريكية، الجنرال ديفيد ألفين، مؤخراً أن مشتريات سلاح الجو من طائرات إف-35 قد تم إبطاؤها عمداً. ويستند القرار إلى مخاوف بشأن تحديث بلوك 4 الجاري والحاجة إلى شراء طائرات تمتلك "القدرة على مواجهة تهديد السرعة". وصرح ألفين لموقع "ديفينس ون" أن وتيرة الشراء ستزداد عندما يتمكن سلاح الجو من شراء "طائرات إف-35 الأكثر ملاءمة للقتال".

ويقول سلاح الجو إن محدودية التمويل وتغير أولويات الميزانية يتطلبان طائرات إف-35 بلوك 4 كاملة، على عكس الطائرات الأقل قدرة التي تتطلب ترقيات تشمل البرمجيات والأسلحة وأجهزة الاستشعار ومعالجاً جديداً. ولا تعتبر هذه الطائرات جاهزة للخدمة في الخطوط الأمامية ضد خصم مماثل بدون تلك الترقيات.

مع ذلك، قد يكون خفض ميزانية إف-35 أقرب إلى خيار حذر. ولم يتردد ألفين في الدعوة إلى "زيادة القوات الجوية"، بما في ذلك بي-21 وإف-47 وإي-7 وإف-35. لكن إنفاق الأموال الشحيحة على طائرات يُفترض أنها غير قابلة للنشر حتى يتم تحديثها بتحديثات بلوك 4 يبدو مشكوكاً فيه.

يسعى سلاح الجو الأمريكي إلى توفير المال من خلال إحالة أسطول طائرات A-10 Warthog بالكامل إلى التقاعد في عام 2026، على الرغم من أن لجنة الخدمات المسلحة بمجلس الشيوخ اقترحت الاحتفاظ بـ 103 طائرات من أصل 162 طائرة عاملة من طراز A-10. وشدد ألفين على ضرورة تمويل الكونغرس لبرنامج A-10 أيضاً؛ فإذا لم يُرفق التمويل بتكليفه بالاحتفاظ بالطائرات، فسيلزم خفض برنامج ذي أولوية أعلى في البنتاغون لتعويض الفارق.

إن هذا التأخير ليس الأول من نوعه؛ فقد توقف سلاح الجو عن استلام طائرات F-35 لمدة عام كامل بسبب مشاكل برمجية في مكون TR-3 في Block 4، والذي وُصف بأنه "العمود الفقري" للترقية. ومع ذلك، فإن الطائرات الجديدة التي تم شراؤها بعد استئناف الإنتاج في يوليو الماضي لا تحتوي إلا على نسخة "مختصرة" من Block 4. وتقول شركة لوكهيد مارتن إن مشاكل ترقية TR-3 قد تم حلها وأن الترقية جاهزة للنشر، لكن مكتب برنامج F-35 المشترك لم يؤكد هذا الادعاء أو يوافق على الترقية بعد.

يشعر الكونغرس بالقلق أيضاً بشأن تأخيرات Block 4، قائلاً إن القدرات المخطط لها قد تم تخفيضها بالفعل. ووصف رئيس لجنة القوات المسلحة في مجلس النواب مايك روجرز (جمهوري عن ولاية ألاباما) تخفيضات F-35 بأنها "قرار استراتيجي لإعطاء الأولوية أخيراً للتمويل نحو الاستدامة والتحديث"، في إشارة واضحة إلى مشروع F-47. ويبدو أن لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ تتفق في الغالب، على الرغم من أنها أضافت تمويلاُ لعشر طائرات F-35 إضافية، ليصل الإجمالي إلى 34 طائرة.

أشار ألفين إلى أن دعوته إلى "زيادة القوات الجوية" لم تكن بالضرورة تتعلق بعدد الطائرات، بل بضمان قدرة القوات الجوية على مواجهة وهزيمة خصوم من نفس المستوى أو قريبي المستوى. يُفضّل وجود عدد أقل من الطائرات ذات القدرات الأعلى، وهي في هذه الحالة طائرات إف-35، على وجود عدد أكبر من الطائرات ذات القدرات الأقل.

وبالطبع، تُشكّل المخاوف المالية جزءاً أساسياً من هذه المعادلة: فالقدرات الأفضل تُكلّف المال، لكن الطائرات ذات القدرات الأعلى تُوفّر قيمة أكبر أيضاً. واستشهد ألفين بـ"عملية مطرقة منتصف الليل" الأخيرة، حيث قصفت طائرات الشبح الأمريكية المنشآت النووية الإيرانية وهربت من المجال الجوي الإيراني سالمةً، كمثال.

لكن القدرات تتآكل بمرور الوقت، ويجب أن تتطور باستمرار. ودورة الميزانية السنوية وأولويات التمويل المرافقة لها جزء من هذا التطور. قال ألفين: "أعتقد أن المنحنى العام سيثبت أن زيادة القوات الجوية أفضل للبلاد".

المصدر: ناشيونال إنترست

المقالة تعبر فقط عن رأي الصحيفة أو الكاتب